Heute vor 138 Jahren, am 15. Juni 1888, starb in Potsdam ein Kaiser nach nur 99 Tagen auf dem Thron. Friedrich III., preu\u00dfischer Kronprinz und Feldherr, Sohn Wilhelms I., Vater Wilhelms II. Sein Tod ver\u00e4nderte den Lauf der deutschen Geschichte.<\/p>\n\n\n\n
Um Friedrich III. rankt sich eine Legende: der liberale Kaiser, der alles anders gemacht h\u00e4tte. Die Wahrheit ist komplizierter.<\/p>\n\n\n\n
In jungen Jahren stand Friedrich auf der Seite der Reformer. Als Kronprinz in den 1860er Jahren sympathisierte er mit dem liberalen Lager, geriet dar\u00fcber in Konflikt mit Bismarck und seinem Vater. Seine Ehe mit Victoria, der Tochter Queen Victorias, zog ihn zeitweise in die N\u00e4he britischer Verfassungsvorstellungen. Es ging ihm nie um das Kopieren englischer Institutionen, sondern um die Frage, wie ein starker Staat seine B\u00fcrger beteiligt.<\/p>\n\n\n\n
Mit den Jahren \u00e4nderte sich das. Unter dem Gewicht der Realpolitik, unter dem Einflu\u00df Bismarcks, unter den Zw\u00e4ngen des Amtes n\u00e4herte sich der Kronprinz dem Kurs an, den der Kanzler vorgab. Bei seinem Thronantritt am 9. M\u00e4rz 1888 war Friedrich III. nicht mehr der liberale Hoffnungstr\u00e4ger seiner Jugend. Er hatte gelernt, da\u00df Regieren etwas anderes ist als Opponieren. Er war 57 Jahre alt und kannte den Krieg aus eigener Anschauung: 1866 bei K\u00f6niggr\u00e4tz kommandierte er die 2. Armee, 1870\/71 f\u00fchrte er preu\u00dfische und deutsche Truppen gegen Frankreich. Jahrzehntelang hatte er zugesehen, wie Bismarck das Reich zusammenhielt, wie sein Vater regierte. Er wu\u00dfte, worauf es ankam. Und worauf nicht.<\/p>\n\n\n\n
Doch er war bereits todkrank. Kehlkopfkrebs, diagnostiziert 1887, hatte ihm die Stimme geraubt. Der Kaiser konnte nicht sprechen. Er regierte mit Zetteln, geschriebenen Notizen, kurzen Anordnungen. Seine Frau Victoria hielt den Betrieb aufrecht. 99 Tage lang.<\/p>\n\n\n\n
Am 15. Juni 1888 erlag er der Krankheit. Sein Sohn Wilhelm, 29 Jahre alt und auf den Thron nicht vorbereitet, folgte ihm nach. Drei Jahrzehnte als Kronprinz, mit Zeit zum Reifen, h\u00e4tten ihm gut getan. Stattdessen wurde er Kaiser, bevor er bereit war.<\/p>\n\n\n\n
Ein radikaler Kurswechsel gegen\u00fcber seinem Vater w\u00e4re von Friedrich kaum zu erwarten gewesen. Dazu war er zu sehr Preu\u00dfe, zu sehr Soldat, zu sehr in der Tradition des Hauses Hohenzollern verwurzelt.<\/p>\n\n\n\n
Was ihn auszeichnete, war die Person. Friedrich III. war ein stattlicher Mann, \u00fcberall im Reich beliebt, weil er Pr\u00e4senz zeigte. Er kannte seine St\u00e4rken und die Schw\u00e4chen der gegnerischen M\u00e4chte. Er war kein Hasardeur, sondern ein Diplomat, der aus Urteilskraft auf Ausgleich setzte.<\/p>\n\n\n\n
Einige Historiker sehen in ihm den verhinderten Reformer. Andere halten den Gegensatz zu Wilhelm II. f\u00fcr \u00fcbersch\u00e4tzt. Die 99 Tage geben keine sichere Antwort. Die entscheidende Frage ist ohnehin eine andere: W\u00e4re unter Friedrichs F\u00fchrung der Erste Weltkrieg ausgebrochen? Vieles spricht dagegen. Ein Kaiser, der Krieg aus eigener Erfahrung kannte. Ein Kaiser, der mit Gro\u00dfbritannien famili\u00e4r verbunden war. Ein Kaiser, den das Reich respektierte und dem Europa vertraute: unter diesem Mann h\u00e4tte Europa den Krieg von 1914 so nicht gesehen.<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4tte Friedrich zwanzig Jahre regiert, kein Mensch kann sagen, wie Europa dann auss\u00e4he. Vielleicht g\u00e4be es den Bruch von 1918 nicht. Vielleicht st\u00fcnde das Deutsche Reich heute anders da.<\/p>\n\n\n\n
Friedrich III. starb am 15. Juni 1888. Wer genauer hinsieht, erkennt einen Mann, der in der Jugend reformieren wollte und im Alter begriffen hatte, wie der Staat funktioniert \u2014 diese Mischung aus Idealismus und Erfahrung ist selten. Da\u00df er starb, bevor er sie einsetzen konnte, ist eine stille Katastrophe der deutschen Geschichte.<\/p>\n\n\n\n
Sein Todestag erinnert an eine Einsicht, die \u00fcber den Einzelfall hinausgeht: Geschichte h\u00e4ngt an Menschen. Ein fr\u00fcher Tod, ein unerfahrener Nachfolger, und der Kurs eines ganzen Volkes \u00e4ndert sich.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"